Als Ministerpräsident von Malaysia profilierte sich Mahathir ibn Mohammed in seiner 22-jährigen Amtszeit (1981-2003) als einer der erfolgreichsten Regierungschefs der asiatischen Tigerstaaten. Unter ihm entwickelte sich das Land zu einem der reichsten Staaten in Südostasien und bewahrte zugleich – trotz zahlreicher unterschiedlicher ethnischer und religiöser Gruppen – weitgehende innere Stabilität. Allerdings waren Mahathirs Erfolge nicht zuletzt auch auf seinen autokratischen Führungsstil zurückzuführen.