Wachstum und Zerfall eines Organismus ergeben sich aus dem Gleichgewicht zweier entgegengesetzter Kräfte – Anabolismus (Synthese) und Katabolismus (Abbau). Beide Prozesse laufen während der Lebenszeit eines Organismus fortwährend ab. So findet während der frühen Entwicklungsphase einer Pflanze Wachstum statt: Der Anabolismus übertrifft den Katabolismus. Wenn Anabolismus und Katabolismus gleich stark sind, besteht ein Gleichgewicht. Übertrifft der Katabolismus den Anabolismus, stirbt die Pflanze.