Durch die Abgabe oder die Aufnahme von Elektronen entstehen aus neutralen Atomen Kationen (Abgabe) bzw. Anionen (Aufnahme). Ionen mit entgegengesetzter Ladung ziehen sich auf Grund elektrostatischer Anziehungskräfte so weit an, bis diese durch die Abstoßungskräfte der gleichsinnig geladenen Kerne und Elektronenhüllen kompensiert wird. Wie in diesem Beispiel gezeigt sind die Radien der Atome im Gegensatz zu den Ionenradien unterschiedlich groß.