Kurt Beck (SPD) wurde 1994 Ministerpräsident von Rheinland-Pfalz auf Vorschlag und als Nachfolger von Rudolf Scharping, der als SPD-Fraktionsvorsitzender in den Deutschen Bundestag wechselte. Die Wahlen von 1996 und 2001 bestätigten seine Koalition mit der FDP, 2006 gewann die SPD unter seiner Führung sogar die absolute Mehrheit in Rheinland-Pfalz. 2006 wurde er zudem zum Bundesvorsitzenden der SPD gewählt.