Bharata Natyam, einer der ältesten Tänze Indiens. Er hat seine Wurzeln in der Sadir-Tanztradition aus Tamil Nadu im Süden Indiens, die regelmäßig als Teil religiöser Riten, Hofzeremonien, Hochzeiten und anderer wichtiger gesellschaftlicher Ereignisse aufgeführt wurde.

Die moderne Form des Sadir trat das erste Mal Anfang des 19. Jahrhunderts auf, am Hof von Sarafoji, dem Maharadscha von Tanjore (heute Thanjavur). Die vier Brüder Chinnayya, Ponnayya, Vadivelu und Shivanandam, die Tanz- und Musikmeister waren, entwickelten die Grundlagen des heutigen Repertoires des Bharata Natyam, wie der Sadir im 20. Jahrhundert genannt wurde.

Eine Aufführung dieses Tanzes besteht heute aus einer Anzahl separater Nummern, die entweder Nritta (reiner Tanz) oder Abhinaya (dramatische Darstellung) betonen. Die Eröffnung Alarippu, die Anrufung der Götter, wird von dem Jatiswaram gefolgt, der aus Figuren zu musikalischen Kompositionen besteht, die die geometrische Schönheit der Form betonen. Beim Shabdam interpretieren die Tanzenden pantomimisch den Text von religiösen Liedern. Mit Gesicht und Körper drücken sie die Emotionen aus. Der Höhepunkt jeder Aufführung ist der Varnam, bei dem der Tanzende Gelegenheit hat, sein Können unter Beweis zu stellen. Die Aufführung endet mit einer Tillana, schwierigen Tanzsequenzen zu komplizierten Rhythmusfolgen.

Als Teil der Wiederentdeckung der Künste wurden in den dreißiger Jahren Bharata-Natyam-Aufführungen von der Madras Music Academy gezeigt. Ursprünglich wurden die Tänze nur von Tänzerinnen der Devadasi-Tradition (Tempeltänzerinnen) vorgeführt, wie von Balasaraswati, der bekanntesten Vertreterin dieser Kunstform. Dann begann Rukmini Arundale, die aus einer reichen und angesehenen Familie stammte, aufzutreten. Sie gründete mehrere Tanzschulen, in denen junge Leute den Bharata Natyam lernen konnten, der anerkannter Bestandteil der künstlerischen Ausbildung wurde. Kalekshetra, von Rukmini gegründet, ist heute eine führende Tanzinstitution und der Bharata Natyam wird an vielen Universitäten Indiens unterrichtet.

Siehe auch klassischer indischer Tanz