2.

Bedeutung

Die Notwendigkeit der Energieeinsparung ergibt sich zum einen aus der Tatsache, dass die bestätigten Reserven fossiler Brennstoffe vermutlich nur noch für wenige Jahrzehnte zur Deckung des derzeitigen Verbrauchs ausreichen werden, vorausgesetzt der Verbrauch bleibt in etwa auf dem Niveau wie um die Jahrtausendwende; allerdings ist der weltweite Energieverbrauch seit einigen Jahrzehnten ständig im Steigen begriffen und steigt gerade in den bevölkerungsreichen Schwellenländern weiter an, was u. a. auch einen teils enormen Anstieg der Energiekosten bedingt. Zum andern belastet die Nutzung der fossilen Energieträger u. a. durch den Ausstoß von Kohlendioxid stark die Umwelt (siehe globale Erwärmung).

Darüber hinaus sollte auch die rasch fortschreitende Erschließung erneuerbarer Energien wie der Wasser- und Windkraft nicht dazu verleiten, die knappe Energie zu verschwenden. Bei der Wasserkraft ist das natürliche Potential vielfach bereits ausgeschöpft, und die Anlage riesiger Stauseen zur Stromerzeugung stellt schwerwiegende Eingriffe in die Umwelt dar. Bei Windkraftanlagen wird von so manchem Experten bezweifelt, dass sie in ihrer Betriebsdauer jemals so viel Energie liefern können, wie für ihren Bau aufgewendet werden musste.

Energieeinsparung ist sowohl auf der Seite der Verbraucher als auch auf der Seite der Produzenten möglich: Verbraucher könnten vorhandene Anlagen und Geräte energiebewusster nutzen und Produzenten verbesserte Anlagen und Geräte mit geringerem Verbrauch entwickeln. Zu den zahlreichen erfolgreichen Beispielen aus dem Alltag gehören vor allem jene Haushaltsgeräte wie Waschmaschine oder Geschirrspüler, die amtlich als Geräte mit effizienterer Nutzung ausgewiesen sind. Gegenüber der Reinigung in einem effizienten und effizient genutzten Geschirrspüler bedeutet z. B. die herkömmliche Reinigung im Spülbecken einen um etwa 50 Prozent höheren Energieverbrauch. Auf der Seite der Energiegewinnung und -umwandlung, beispielweise von fossilen Brennstoffen in Elektrizität und/oder Wärme für Heizzwecke, gibt es ebenfalls erfolgreiche neue Technologien wie die Kraft-Wärme-Koppelung.

Die Notwendigkeit, sparsam mit den Ressourcen umzugehen, ist naturgemäß in jenen Ländern am größten, die sich durch einen hohen Pro-Kopf-Verbrauch auszeichnen. Der Vergleich zwischen den USA, wo mit vergleichsweise billiger Energie verschwenderisch umgegangen wird, und der Schweiz, deren Energieverbrauch je Einwohner kaum halb so groß ist, beweist, dass mit konsequenter Energieeinsparung nicht zwangsläufig ein niedrigerer Lebensstandard verbunden sein muss.