2.

Frühzeit der Tang

Li Yuan begann seine Karriere als hoher Beamter in der kurzlebigen Sui-Dynastie, die die Wiedervereinigung Chinas verwirklichen konnte. 617 floh der letzte Sui-Kaiser vor Massenaufständen. Yuan besetzte die Hauptstadt. Zunächst erhob er einen jungen Sui-Prinzen auf den Thron. Im folgenden Jahr dann bestieg er selbst den Kaiserthron. Bis 624 war Widerstand gegen die neue Tang-Dynastie zu spüren; Unruhen mit beträchtlichen Zerstörungen in den zentralen Provinzen Hebei und Henan waren die Folge. Li Yuan gab ein neues Gesetzeswerk heraus, das auf dem der Sui basierte. 626 bemächtigte sich ein Sohn Li Yuans, Li Shimin (Kaiser Taizong), der Regierung, tötete seine Brüder und zwang Li Yuan zur Abdankung. Dieser starb 635. Li Shimin festigte die Tang-Dynastie und wehrte die Bedrohung durch die Türken und Tibeter (über die Seidenstraßen) ab. Li Shimins Sohn Gaozong übernahm 650 bis zu seinem Tod 683 das Amt des Kaisers. Seine zweite Gemahlin (eine ehemalige Mätresse des früheren Kaisers), die spätere Kaiserin Wu Zhao, gewann während seiner Herrschaft an Einfluss. Gaozongs Truppen drangen weiter nach Zentralasien ein, außerdem eroberten sie Korea. Ab 670 war China jedoch gezwungen, seine Truppen aus diesen Gebieten wieder abzuziehen und Grenztruppen einzusetzen. Nach dem Tod Gaozongs machte seine Witwe Wu Longyan zum Kaiser, wechselte ihn jedoch schon bald darauf durch dessen leichter zu beeinflussenden Bruder Ruizong aus. Sie setzte sich gegen die Opposition aus den eigenen Reihen durch und riss 690 die Macht an sich. Wu wurde damit zur ersten und einzigen Kaiserin in der Geschichte Chinas. Angesichts wachsender Krisen im institutionellen und militärischen Bereich wurde sie von ihren Ministern abgesetzt. Longyan bestieg 705 erneut den Thron, 710 wurde er vergiftet. Es begann ein Machtkampf um seine Nachfolge, aus dem Xuanzong 713 erfolgreich hervorging.