2.

Verbreitung

Mit einer Fläche von etwa 19,5 Millionen Quadratkilometern und einem Anteil von rund 13 Prozent am Festland der Erde bildet die boreale Zone (griechisch boréus: nördlich), deren dichte Nadelwaldbestände unter dem Begriff Taiga zusammengefasst werden, eines der weltweit größten Ökosysteme. Polwärts leitet die Waldtundra zur arktischen Tundra über; die nördlichsten Ausläufer der borealen Zone befinden sich jenseits des 70. Breitengrades nördlicher Breite. Nach Süden hin schließen sich im trockenen Inneren der Kontinente (spätestens etwa am 45. Breitengrad) Prärien und Steppen an, an den feuchteren und klimatisch milderen Randbereichen der Kontinente geht die boreale Zone schon weiter nördlich in die Zone der Laub- und Mischwälder der Mittelbreiten über. Auf der Südhalbkugel, wo der Streifen zwischen dem 45. und dem 70. Breitengrad fast ausschließlich von Meeren eingenommen wird, fehlt ein geschlossener Nadelwaldgürtel.