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Seit den achtziger Jahren

Ab Mitte der achtziger Jahre kristallisierten sich wieder deutlich getrennte Entwicklungslinien der Rockmusik heraus. Der Begriff bezeichnet im engeren Sinn eine an die Wurzeln des Genres anknüpfende Retromusik (Bruce Springsteen, Guns N’ Roses, Bon Jovi, Bryan Adams), im weiteren Sinne hat er nur noch als Sammelbegriff fragmentierter Stilrichtungen Bestand. Genres wie Heavy Metal (mit seinen Unterströmungen Speed Metal, Black Metal, Death Metal, Trash Metal etc.) und Grunge (Nirvana, Pearl Jam) zählen ebenso zur Rockmusik wie der Britpop (Oasis, Blur, Pulp). Die Mischung heterogener Stilformen wird als Crossover bezeichnet (Red Hot Chili Peppers, Rage Against the Machine, Beastie Boys). Ein Kennzeichen der Rockmusik der neunziger Jahre, die nun auch immer mehr erwachsene Hörer bedient, ist die begriffliche Gliederung in „Mainstream” und „Independent” bzw. „Alternative”, die aber keine musikalischen Kategorien bezeichnen, sondern nur auf unterschiedliche Produktionsbedingungen bei großen Musikkonzernen oder bei kleinen, unabhängigen Labels verweisen.