Mittelstand, Bevölkerungsgruppe in westlichen Industriegesellschaften, die nach Selbst- oder Fremdeinschätzung in einer hinsichtlich Macht, Prestige und sozialem Status hierarchisch geschichteten Gesellschaft dem mittleren Bereich zugerechnet wird.

In den modernen Industriegesellschaften stellen die Mittelschichten einen besonders hohen Anteil der Gesamtbevölkerung. Sie gelten allgemein als sozial, kulturell und politisch prägend, d. h. auch Unterschichten und Oberschichten orientieren sich tendenziell an den Wertvorstellungen der Mittelschichten. Der deutsche Soziologe Helmut Schelsky führte zur Beschreibung dieser Tatsache den Begriff „nivellierte Mittelstandsgesellschaft” ein. Zur Mittelschicht werden sowohl die Angehörigen des alten wie auch die Angehörigen des neuen Mittelstandes gerechnet. Der alte Mittelstand umfasst selbständige Handwerker, selbständige Inhaber kleinerer und mittlerer kaufmännischer und landwirtschaftlicher Betriebe und Freiberufler. Zum neuen Mittelstand zählen die mit der Industrialisierung neu entstandenen Berufsgruppen, insbesondere die einfachen und mittleren Angestellten sowie die qualifizierten Facharbeiter.

Siehe auch Stand