Organismus (von griechisch órganon: Werkzeug, Organ), Bezeichnung für ein Ganzes, das sich aus Teilen zusammensetzt, die selbständig nicht existieren können. In der Philosophie wurde das im Grunde holistische Phänomen zum Problem der mechanischen Weltanschauung, dem man u. a. mit der Erklärung selbsterhaltungs- und fortpflanzungsfähiger organischer Moleküle beizukommen versuchte, so Georges Louis Leclerc Buffon. Immanuel Kant hielt eine mechanische Erklärung des Organismus für unmöglich, da selbst ein „Archäologe der Natur”, der die Entstehung der Arten nach mechanischen Prinzipien zurückverfolgte, irgendwann auf eine ursprüngliche, unerklärliche Organisation stoßen würde. Für Kant ist der Organismus als wechselseitige Kausalität des Ganzen und der Teile das Wunder der Erfahrungswelt. Unter dem Eindruck des poetischen Spinozismus Johann Wolfgang von Goethes und Johann Gottfried von Herders entwickelte Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling eine Naturphilosophie, die das Leben ausschließlich unter organischen Gesichtspunkten betrachtete.