Angebot und Nachfrage, die Kräfte in einer Marktwirtschaft, die in der Theorie der klassischen Volkswirtschaftslehre die Preise für Waren und Dienstleistungen bestimmen; bei der Preisbildung kommt es danach auf das Verhältnis zwischen Angebot und Nachfrage an. Wenn das Angebot die Nachfrage übersteigt, müssen die Verkäufer theoretisch die Preise senken, um den Verkauf anzuregen; übersteigt die Nachfrage das Angebot, so treiben die Käufer die Preise nach oben, weil sie beim Kauf der Ware miteinander konkurrieren. In der Praxis werden Preise jedoch häufig durch die staatliche Preispolitik (Subvention von Gütern und Dienstleistungen), die Monopolstellung einzelner Unternehmen oder durch Preiskartelle beeinflusst.

Die Begriffe Angebot und Nachfrage stehen nicht für die Menge an Waren und Dienstleistungen, die tatsächlich verkauft und gekauft werden. Unter Angebot versteht man in der Volkswirtschaftslehre die Gütermenge, die für den Verkauf zur Verfügung steht, oder die Menge, die der Verkäufer bereit ist, zu einem bestimmten Preis zu verkaufen.

Die Nachfrage, die manchmal auch effektive (tatsächliche) Nachfrage genannt wird, ist die Menge, die die Käufer zu einem bestimmten Preis zu kaufen bereit sind. Von wirtschaftlicher Bedeutung in der Marktwirtschaft ist dabei nur die zahlungsfähige Nachfrage, also die Nachfrage, deren Kaufkraft hinreicht, die geforderten Preise zu bezahlen.