7.

Fauna

Regenwälder sind die mit Abstand vielfältigsten und artenreichsten terrestrischen Ökosysteme. Kein anderes landgebundenes Ökosystem ist mit ihnen vergleichbar; unter den marinen Lebensräumen entsprechen die Korallenriffe hinsichtlich ihrer Artenvielfalt den Regenwäldern. Ein Großteil der Tiervielfalt besteht aus Insekten, darunter insbesondere Ameisen und Termiten, sowie vielen anderen Wirbellosen, die hinsichtlich der Individuenzahlen die bei weitem dominierenden Tiergruppen sind. Ein großes Regenwaldgebiet wie das Amazonasbecken kann über zehn Millionen Tierarten beherbergen, von denen die meisten kaum wissenschaftlich dokumentiert sind und über deren Lebensweise man kaum Näheres weiß.

Im Gegensatz zu den Tieren vieler Wälder in der gemäßigten Zone lebt die reiche Tierwelt der Regenwälder hauptsächlich auf Bäumen. Selbst einige große Wirbeltiere wie der Orang-Utan auf Borneo und Nordsumatra verbringen den Großteil ihres Lebens auf Bäumen. Die große Diversität zahlreicher Tiergruppen auf engstem Raum, etwa der Vögel, wird dadurch möglich, dass die Arten unterschiedliche Stockwerke des Regenwaldes bewohnen und dort jeweils ihre eigenen ökologische Nischen bilden. In den Küstenregenwäldern des Amazonas wird die Diversität der Wirbeltiere zeitweilig noch durch zahlreiche Fischarten erhöht, die diese Lebensräume während der jährlichen Überschwemmungen besiedeln und sich u. a. von Früchten, Samen und Insekten ernähren, die von den Bäumen ins Wasser fallen.

Das Leben auf tropischen Bäumen führte zur Entwicklung einiger typischer Anpassungsformen. So verfügen in den Regenwäldern der Neuen Welt zahlreiche Affenarten über Greifschwänze. Diese unterstützen nicht nur ihre Mobilität, sondern ermöglichen es den Tieren auch, an einem Ast hängend schwer zugängliche Nahrung zu erreichen. In einigen asiatischen Regenwäldern sind Tierarten beheimatet, die die Fähigkeit zum Gleitflug besitzen. Allein auf Borneo leben über 30 Säugetier-, Reptilien- und Amphibienarten, die von einem Baum zum nächsten segeln können.