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Von der Antike bis zur industriellen Revolution

Schon immer hat der Schrecken des Krieges Menschen veranlasst, über seine Verhinderung und eine friedliche Konfliktlösung nachzudenken. Im antiken Griechenland entfachte die Einführung des Katapults Entsetzen über die furchtbare Zerstörungskraft dieser Waffe und verstärkte die moralische Verurteilung des Krieges.

Im Mittelalter wurde die Ausbreitung der Waffentechnologie und damit die Intensität des Krieges nicht nur durch den langsamen technischen Fortschritt begrenzt, sondern auch durch die Absicht von Herrschern, ihr Waffenmonopol nicht in die Hände gegnerischer Kräfte gelangen zu lassen. 1139 verbot das 2. Laterankonzil, die Armbrust gegen Christen einzusetzen, nicht jedoch gegen Heiden.

Durch die Erfindung der Feuerwaffen wurde das Gewaltpotential erheblich gesteigert, aber auch die Anstrengungen, die Brutalität des Krieges zu begrenzen. Leonardo da Vinci, selbst einer der größten Waffenkonstrukteure seiner Zeit, nannte den Krieg „bestialischen Wahnsinn”. Nach der Zerstörung Mitteleuropas im Dreißigjährigen Krieg (1618-1648) wurden Verträge über die humane Behandlung von Gefangenen und Verwundeten abgeschlossen, die bis zum 18. Jahrhundert die „Spielregeln” des Krieges festlegten. Utopien von der totalen Abschaffung des Krieges und vom „Ewigen Frieden” wurden von Philosophen wie Jean-Jacques Rousseau und Immanuel Kant formuliert und von Staatsmännern wie Friedrich dem Großen erörtert. Versuche zur Begrenzung nationaler Waffenarsenale wurden durch die Schaffung der Massenarmeen und die weitere Steigerung des Vernichtungspotentials im Nordamerikanischen Unabhängigkeitskrieg oder in den Napoleonischen Kriegen gegenstandslos. Als Folge der Massenproduktion und verschiedener waffentechnischer Innovationen (Artillerie, Hinterlader, Maschinengewehre) in der industriellen Revolution wurden die Ressourcen ganzer Nationen in die Kriegführung einbezogen.