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Merkmale

Möwen können, gemessen vom Schnabel bis zum Schwanz, 27 bis 80 Zentimeter lang werden. Sie zeichnen sich durch einen gekrümmten Schnabel aus. Außer bei der völlig weißen Elfenbeinmöwe ist die Oberseite der Möwen blassgrau bis schwarz, die Unterseite weiß bis grau. In der Brutzeit tragen viele Arten eine schwarze, graue oder dunkelbraune Haube. Viele Arten mit grauen Flügeln haben schwarze oder dunkelgraue Flügelspitzen, oft mit weißen Punkten. Die Geschlechter unterscheiden sich in ihrer Färbung nicht; die Jungvögel tragen ein braun oder grau gesprenkeltes Gefieder, wobei es (bei größeren Arten) bis zu vier Jahre dauern kann, bis sie im Verlauf jährlicher Mauser endgültig die Färbung des erwachsenen Vogels annehmen.

Möwen sind an eine vielseitige Lebensweise adaptiert, bestimmte Spezialisierungen fehlen ihnen. Beispielsweise können sie schnell hoch aufsteigen und wendig fliegen, aber sie können Aufwinde nicht so effektiv nutzen wie Albatrosse, und sie können nicht so schnell fliegen wie Falken. Möwen ernähren sich auf verschiedenste Weise. Sie holen sich Fische aus dem Wasser, durchstöbern Abfallhaufen, rauben Nester aus oder gehen auf Insektenjagd. Sie folgen Pflügen, um Regenwürmer zu finden, und Schiffen, um an Schiffsabfälle zu gelangen. Muscheln lassen sie aus geeigneter Höhe auf den Boden fallen, so dass die Schalen aufbrechen. Im flachen Wasser rudern sie mit ihren Füßen, um Lebewesen aufzuscheuchen.