2.

Klassifikation

Die austronesischen Sprachen teilen sich in den westlichen (indonesischen) und den östlichen (ozeanischen) Zweig. Die mehr als 200 Sprachen des Westaustronesischen werden von etwa 170 Millionen Sprechern in Westindonesien, auf den Philippinen, in Malaysia, auf Madagaskar und in Teilen von Vietnam und Kambodscha gesprochen. Die vier wichtigsten westaustronesischen Sprachen sind Malaysisch, Indonesisch (beide Sprachen sind Formen des Malaiischen), Javanisch und Filipino (früher Tagalog).

Das Ozeanische, der östliche Zweig, besteht aus etwa 300 Sprachen, die von etwa zwei Millionen Sprechern auf über den ganzen Pazifik verstreuten Inseln gesprochen werden. Das Ozeanische wird in drei Gruppen unterteilt: Polynesisch, Mikronesisch und Melanesisch. Die meisten der etwa 30 polynesischen Sprachen werden in einem riesigen Dreieck, das von der Osterinsel im Osten, von Hawaii im Norden und von Neuseeland im Süden begrenzt wird, gesprochen. Zu den bekannteren Sprachen des Polynesischen zählen Samoanisch, Fidschianisch, Maori (auf Neuseeland) und Hawaiisch. Grammatikalisch und phonologisch gesehen, nicht jedoch im Vokabular, sind diese Sprachen erstaunlich einheitlich. Sie haben die gleichen Vokalsysteme und wenig Konsonanten. In diesen Sprachen hat sich eine reichhaltige, mündlich tradierte Literatur entwickelt.

Die etwa 200 melanesischen Sprachen werden auf einer Inselkette gesprochen, die sich von Neuguinea ostwärts bis zu den Fidschi-Inseln erstreckt. Sie sind äußerst unterschiedlich und werden eher aufgrund der Geographie als aufgrund von linguistischen Gemeinsamkeiten in einer Gruppe erfasst. Viele melanesische Sprachen weisen bedeutende Abweichungen vom Konstrukt eines Proto-Ozeanischen auf. Die auf Neuguinea gesprochenen Sprachen sind von nicht austronesischen Papuasprachen beeinflusst.

Die neun mikronesischen Sprachen werden auf nördlich von Melanesien verstreut liegenden Inseln zwischen den Philippinen und Polynesien gesprochen. Die sieben am engsten verwandten Sprachen bilden eine Untergruppe, die als Kernmikronesisch bezeichnet wird. Diese Gruppe ist jedoch in sich heterogener als das Polynesische.