Lingua franca (italienisch, eigentlich fränkische Sprache), im Allgemeinen Bezeichnung für eine Sprache, die in einem großen geographischen Gebiet Sprechern mit verschiedenen Muttersprachen als Kommunikationsmittel dient (z. B. zur Erleichterung des Handelsverkehrs). Im Besonderen bezeichnet der Terminus die älteste bekannte Pidgin-Sprache. Diese vereinfachte, im Mittelalter gebräuchliche Sprachform basierte auf einem mit spanischen, französischen, portugiesischen und arabischen Elementen vermischten Italienisch und wurde im Mittelmeerraum von Kaufleuten verwendet. Als sich durch Entdeckung der Neuen Welt und der Erschließung des Fernen Ostens neue Handelsräume eröffneten, entwickelten sich dort verschiedene Linguae francae. Beispiel für eine heutige Lingua franca ist der Chinook-Jargon, der auf einem indianischen, englischen und französischen Sprachgemisch basiert und ursprünglich im Nordwesten der USA gesprochen wurde. Es kann aber auch eine schon existierende, nicht vereinfachte Sprache als Lingua franca dienen, so etwa Französisch (als Diplomatensprache des 18. Jahrhunderts). Auch Swahili (Suaheli), das heute in ganz Ostafrika verbreitet ist, sowie das in Indien verwendete Englisch kann man als Lingua franca bezeichnen.