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Geschichte

Als erster Europäer sichtete der portugiesische Seefahrer Antonio d’Abreu 1511 die Insel, und der erste Europäer, der sie 1526 betrat, war der spanische Forscher Jorge de Menezes. Die Spanier erhoben 1546 Anspruch auf die Insel und nannten sie Novo Guinea, weil die Ureinwohner ihrer Meinung nach Ähnlichkeit mit den westafrikanischen Stämmen hatten. Neuguinea wurde zum Ziel zahlreicher Forschungsreisen unterschiedlicher Disziplinen.

1793 beanspruchte die Britische Ostindische Kompanie die gesamte Insel für Großbritannien. Der Anspruch wurde ihnen von den Niederländern streitig gemacht, und 1828 nahm die Niederländische Ostindische Kompanie die Westhälfte Neuguineas in Besitz.

Die Osthälfte wurde dagegen zunächst zwischen Deutschland und Großbritannien aufgeteilt. Der nordöstliche Teil wurde 1884 von Deutschland annektiert und bildete nun als Deutsch-Neuguinea einen Teil des Kaiser-Wilhelm-Landes. Im gleichen Jahr wurde der südöstliche Teil von Großbritannien übernommen, 1906 jedoch als Teil des Territoriums Papua an Australien abgetreten. 1914 besetzten australische Streitkräfte das deutsche Gebiet; 1921 wurde es als Völkerbundsmandat (Treuhandgebiet) von Australien verwaltet und in Territory of New Guinea umbenannt.

Im 2. Weltkrieg griff Japan Neuguinea an, und ein großer Teil der japanischen Streitkräfte hielt das Innere der Insel bis zum September 1945 besetzt. 1946 wurde das Territory of New Guinea, also der Nordostteil der Insel, zum Treuhandgebiet der Vereinten Nationen und gemeinsam mit dem Südostteil der Verwaltung Australiens unterstellt. Im Westteil gaben die Niederländer 1962 ihre Herrschaft auf und diese Inselhälfte kam unter die Verwaltung Indonesiens. Seit 1969 bildet sie die indonesische Provinz Irian Jaya (seit 2001 Papua). Die Osthälfte wurde dagegen 1975 zum Hauptgebiet des unabhängigen Staates Papua-Neuguinea.