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Einleitung

Radium (vom lateinischen Wort radius: Strahl), Symbol Ra, chemisch reaktionsfreudiges, silbrig-weißes, radioaktives metallisches Element mit der Ordnungszahl 88. Radium steht in der 2. Hauptgruppe des Periodensystems (unter Strontium und Barium) und gehört zu den Erdalkalimetallen. Von diesem Metall sind mehrere verschiedene radioaktive Isotope mit unterschiedlichen Halbwertszeiten bekannt.

Radium wurde erstmals 1898 von den französischen Wissenschaftlern Marie und Pierre Curie im Uranerz Pechblende entdeckt. Die Curies erkannten bald, dass eine bestimmte Menge des Erzes stärker radioaktiv ist, als eine gleich große Menge seines Hauptbestandteiles Uranoxid. Durch mehrere chemische Reaktionen konnten sie die unbekannten Quellen der Radioaktivität abtrennen. Eine dieser (mit Hilfe von Bismutsulfid separierten) stark radioaktiven Substanzen stellte sich als ein neues Element heraus. Das Ehepaar gab ihm den Namen Polonium – nach Polen, dem Heimatland von Marie Curie. Die zweite mit Hilfe von Bariumchlorid abgetrennte stark radioaktive Substanz, war das ebenfalls neue Element Radium. Marie Curie erhielt für die Entdeckung von Polonium und Radium 1911 den Nobelpreis für Physik – ihr Mann Pierre war 1906 bei einem Verkehrsunfall tödlich verunglückt.