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Einleitung

Kinder- und Jugendliteratur, Bücher und Texte für Heranwachsende – vom Kleinkind bis zum Jugendlichen. Zur Kinder- und Jugendliteratur gehören u. a. Märchen, Fabeln, Legenden, Sagen, Mythen, Reime, Erzählungen, Romane, Bilderbücher und Sachbücher.

Für jede Altersstufe gibt es entsprechend didaktisch aufbereitete Literatur, die die Entwicklung junger Menschen in Kindheit und Jugend fördern und dem jungen Leser helfen soll, sich und seine Umwelt besser zu verstehen. Zu unterscheiden sind (vor allem historisch) zum einen vornehmlich Texte, die der religiösen oder schulischen Erziehung und gesellschaftlichen Bildung dienen, zum anderen belehrend-unterhaltende oder auch rein unterhaltende Formen. Als eigenständiges Genre gibt es die Kinder- und Jugendliteratur seit Mitte des 18. Jahrhunderts.

Zu den frühesten Formen gehören die von Generation zu Generation mündlich überlieferten Volkserzählungen und Reime sowie Lieder und Volksballaden über zum Teil legendäre Heldengestalten. Bis zur Renaissance hatten die wenigen Schriften für Kinder und Jugendliche hauptsächlich Motive aus der Bibel oder aus der klassischen griechischen und lateinischen Literatur zum Inhalt. Mit dem Aufkommen und der Verbreitung von Druckschriften entstanden mehr Werke explizit für Kinder und Jugendliche: u. a. die Fabeln des Äsop sowie eine nach einer flämischen Vorlage entstandene Version des Tierepos Reinecke Fuchs.

Eine besondere Art des Kinderbuches entwickelte sich im Lauf des 16. Jahrhunderts: Es bestand aus einer bedruckten Seite, die mit einer transparenten Hornauflage versehen und auf einer Holzunterlage mit Handgriff befestigt war. Als Fibel für den Erstunterricht enthielt diese Art von Buch u. a. die Buchstaben des Alphabets, das Vaterunser und eine Auflistung römischer Ziffern. Im 17. Jahrhundert kam das so genannte Volksbuch auf. Dabei handelte es sich um Druckschriften von 16 oder 32 Seiten ohne Heftung; sie wurden von Hausierern vertrieben und enthielten in volkstümlicher Sprache abgefasste Versionen literarischer Werke, von Kinderreimen bis hin zu mittelalterlichen Romanzen.