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Geschichte

Das antike Neapolis (griechisch für Neustadt) war ursprünglich eine griechische Siedlung. Trotz der Eroberung durch die Römer im 4. Jahrhundert v. Chr. blieb die Stadt noch lange griechisch geprägt. Das milde Klima und die günstige Lage machten sie zu einem bevorzugten Erholungsort wohlhabender Römer. Nach dem Zerfall des Römischen Reiches im 5. Jahrhundert ging die Bedeutung der Stadt zurück. 553 wurde Neapel dem Byzantinischen Reich angegliedert, innerhalb dessen die Stadt im 7. Jahrhundert unabhängiges Herzogtum wurde. 1139 besiegten die Normannen das Herzogtum und gliederten es in das Königreich Sizilien ein. Friedrich II. gründete 1224 die Universität Neapel. Nach der Sizilianischen Vesper 1282 wurde Neapel Hauptstadt des Königreiches Neapel, das 1860 im geeinten Italien aufging. Der Hafen von Neapel wurde Ende des 19. Jahrhunderts umfassend ausgebaut. 1884 erhielt die Stadt, die mehrmals von Cholera-Epidemien betroffen war, eine Trinkwasserversorgung und eine neue Kanalisation.

Im 2. Weltkrieg wurde Neapel wiederholt von den Alliierten bombardiert. Der Hafen und einige Stadtteile erlitten schwere Schäden. In den sechziger und siebziger Jahren verließen viele Bewohner die Stadt. Ihre bevorzugten Ziele waren Norditalien, Deutschland und die USA. In der Folgezeit erhielt Neapel umfangreiche Subventionen, von denen ein großer Teil veruntreut wurde. Diese Verhältnisse änderten sich im Zuge des landesweiten Kampfes gegen Korruption. Seit 2001 verzeichnet die Stadt einen rasanten Aufschwung, der mit der systematischen Modernisierung einzelner Stadtviertel einhergeht.

Die Einwohnerzahl beträgt etwa 975 000 (2007).