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Einleitung

Köln, kreisfreie Stadt in Nordrhein-Westfalen, Hauptstadt des Regierungsbezirks Köln, zu beiden Seiten des Rheins gelegen.

Die viertgrößte Stadt der Bundesrepublik befindet sich in der Kölner Bucht, einem Tiefland nördlich des Rheinischen Schiefergebirges. Der an dieser Stelle über 400 Meter breite Rhein ist eine der bedeutendsten Wasserstraßen Europas, wird aber durch erhebliche Einleitungen von Abwasser stark belastet. Die Stadt verfügt über mehrere Hochschulen, darunter die 1388 gegründete Universität zu Köln. Überregionale Bedeutung hat auch die Deutsche Sporthochschule.

Köln ist die Geburtsstadt u. a. Konrad Adenauers, des ersten Bundeskanzlers der Bundesrepublik, der zuvor auch lange Zeit Oberbürgermeister der Stadt Köln gewesen war, und des Schriftstellers Heinrich Böll.