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Einleitung

Adoleszenz oder Jugendalter, Lebensabschnitt, in dem ein Mensch vom Kind zum Erwachsenen heranreift. Als Jugendalter bezeichnet man zumeist die Zeit vom Einsetzen der Pubertät bis zur körperlichen Reife; es beginnt in der Regel bei Jungen ungefähr mit 14 und bei Mädchen mit zwölf Jahren. Der Eintritt ins Erwachsenenalter ist in den Kulturkreisen unterschiedlich definiert: Gewöhnlich versteht man darunter die Zeit, in der ein Mensch von seinen Eltern unabhängig wird. Als Jugendliche bezeichnet man im juristischen Sinn Personen von 14 bis 18 Jahren (siehe Jugendstrafrecht).