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Frühe Laufbahn

Truman wurde am 8. Mai 1884 in Lamar (Missouri) als Sohn eines Viehhändlers und Landwirtes geboren. Er besuchte die High School in Independence bei Kansas City, ging Gelegenheitsjobs nach und arbeitete einige Zeit als Landwirt. Im 1. Weltkrieg zeichnete er sich als Artilleriekommandant in Frankreich aus. Nach dem Krieg kehrte er in die Gegend von Kansas City zurück und eröffnete ein Herrenbekleidungsgeschäft, das allerdings der nach dem Krieg einsetzenden wirtschaftlichen Depression zum Opfer fiel. 1922 ging er als Demokrat in die Lokalpolitik und wurde zum Richter für Jackson County gewählt. Mit Hilfe des einflussreichen Politikers Thomas J. Pendergast wurde er 1934 für Missouri in den US-Senat gewählt, wo er bald Ansehen erlangte und konsequent für die Politik des New Deal eintrat. Während des 2. Weltkrieges machte er sich auf nationaler Ebene einen Namen als Vorsitzender des Special Committee Investigating National Defense, das Unregelmäßigkeiten bei den Kriegsausgaben aufdeckte. Präsident Roosevelt machte ihn 1944 zu seinem Kandidaten für die Vizepräsidentschaft.