2.

Aufbau

Das Mittelmeer hat eine Fläche von etwa 3,02 Millionen Quadratkilometern. In Ost-West-Richtung hat es eine Ausdehnung von ungefähr 3 860 Kilometern, die größte Breite beträgt etwa 1 600 Kilometer. Eine unter dem Meeresboden von Tunesien nach Sizilien verlaufende Auffaltung teilt das Mittelmeer in ein westliches und ein östliches Becken. Das Mittelmeer ist ein für seine Größe relativ flaches Gewässer mit einer durchschnittlichen Tiefe von rund 1 450 Metern; die größte Tiefe wird mit 5 152 Metern im Ionischen Becken vor der Westküste der Peloponnes erreicht. Weitere Hauptbecken dieses ausgedehnten Binnenmeeres sind im östlichen Teil das Levantinische Becken (bis 4 517 Meter tief), im westlichen Abschnitt das Algerisch-Provenzalische Becken (bis 4 389 Meter tief) und das Tyrrhenische Becken (bis 3 785 Meter tief).

Das Mittelmeer umfasst die Randmeere Adriatisches Meer, Ägäisches Meer und Schwarzes Meer. Zwischen den beiden letztgenannten befindet sich das Marmarameer. Einzelne nicht exakt abgrenzbare Teilbereiche haben eigene Bezeichnungen, wie etwa das Tyrrhenische Meer, das Ligurische Meer, das Ionische Meer sowie das Levantinische Meer im äußersten Osten vor der syrischen Küste. Barcelona, Marseille, Genua, Neapel, Triest, Thessaloniki, Alexandria, Beirut, Haifa, Tunis und Algier zählen zu den wichtigsten Seehäfen an den Küsten. Die längsten in das Mittelmeer mündenden Flüsse sind Nil, Ebro, Rhône und Po. Im Mittelmeer befinden sich zahlreiche Inseln bzw. Inselgruppen. Dazu gehören von West nach Ost u. a. die Balearen, Korsika, Sardinien, Sizilien, Malta, die Ionischen Inseln, Kreta, die Kykladen, der Dodekanes, die übrigen Ägäischen Inseln und Zypern. Der Mittelmeerraum ist das Ursprungsgebiet vieler hoch entwickelter Kulturen. Aufgrund der günstigen Bedingungen für die Schifffahrt konnten sich diese von ihrem Zentrum rasch auch auf andere Regionen und Kontinente ausbreiten. Die Eröffnung des Suezkanals im Jahr 1869 führte zu einer Intensivierung des Schiffsverkehrs durch das Mittelmeer, da die Seestrecke zwischen Europa und den süd- und südostasiatischen Ländern erheblich verkürzt wurde.