Nirwana, (Sanskrit: verlöschen, verwehen), im Buddhismus Zustand frei von Leiden und individueller bewusster Existenz. Das Wort leitet sich von einem Verb mit der Bedeutung „abkühlen”, oder „ausblasen” ab, wie z. B. beim Auslöschen einer Kerze. Im übertragenen Sinn bedeutet es, dass nur im Nirwana die Flammen der Begierde, des Hasses und der Unwissenheit verloschen sind. Mit dem Erreichen des Nirwana endet der ewige Kreislauf der Wiedergeburt.

Das Wesen des Nirwana wurde im Westen heftig diskutiert; für die einen meint Nirwana die völlige Auslöschung, während andere es als ewige Glückseligkeit interpretierten. Beide Standpunkte sind fragwürdig; denn das Nirwana ist letzten Endes nicht beschreibbar und kann nur unmittelbar erfahren werden. Die Mahayana-Buddhisten in Ostasien interpretieren Nirwana nicht als ein äußerliches Ziel, sondern als das innerste Wesen des Einzelnen, das dieser nur erkennen muss. Sie bezeichnen es als Buddhaschaft oder Leere.