4.

Aufbau

Die Erdatmosphäre lässt sich hauptsächlich nach der Temperatur in Schichten gliedern. In der untersten, der Troposphäre, sinkt die Temperatur im Mittel um 5 bis 6 °C pro Kilometer Höhe. Die Troposphäre enthält fast alle Wolken und reicht bis zur Tropopause; diese Grenzschicht liegt etwa zwischen 17 (über tropischen Regionen) und acht Kilometern Höhe (über den Polargebieten). Darüber liegt die Stratosphäre, die bis in eine Höhe von circa 50 Kilometern reicht. Aufgrund der geringen Luftfeuchte ist sie nahezu wolkenlos. In der unteren Stratosphäre bleibt die Temperatur trotz zunehmender Höhe annähernd konstant, im oberen Teil steigt sie rasch an, da die Sonnenenergie vom Ozon absorbiert wird. Das Temperaturmaximum wird in der Stratopause erreicht, die die Stratosphäre nach oben begrenzt. Die Mesosphäre erstreckt sich etwa zwischen 50 und 80 Kilometer Höhe. Sie ist von einem deutlichen Temperaturrückgang mit zunehmender Höhe gekennzeichnet, der mit -80 °C in der Mesopause das absolute Minimum in der Atmosphäre erreicht. Oberhalb der Mesopause beginnt die von hoher Ionendichte geprägte Ionosphäre. Sie reicht bis in eine Höhe von 640 Kilometern. Wegen der hohen Temperatur (in 400 Kilometer Höhe bis zu 1 200 °C) wird diese Schicht auch Thermosphäre genannt. Jenseits der Ionosphäre erstreckt sich die Exosphäre; sie dehnt sich bis in eine Höhe von etwa 9 600 Kilometern aus und stellt die äußere Grenze der Atmosphäre dar.