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Einleitung

Korallen, große Klasse mariner Wirbelloser, die durch ein schützendes Kalk- oder Hornskelett charakterisiert sind. Dieses Skelett wird ebenfalls als Koralle bezeichnet.

Korallen werden aufgrund von Unterschieden in ihrer Radiärsymmetrie (der Symmetrie um eine zentrale Achse) in zwei Unterklassen unterteilt. Eine Unterklasse besteht aus Kolonien bildenden Tieren mit acht Tentakeln (Achtstrahlige Korallen), von denen jedes sein eigenes inneres Skelett besitzt. Hierzu zählen die Gorgonien (Hornkorallen) und die Roten Korallen, die bisweilen zur Herstellung von Schmuckstücken Verwendung finden.

Die Vertreter der anderen Unterklasse besitzen im Allgemeinen sechs Tentakel oder ein Vielfaches von sechs, aber auch andere Muster sind zu beobachten (Sechsstrahlige Korallen). In diese Gruppe gehören die Steinkorallen oder Echten Korallen, die man auch als Scleractinia bezeichnet. Eine andere Klasse desselben Stammes enthält noch weitere als Korallen bezeichnete Formen, die hier jedoch nicht berücksichtigt werden. Korallen leben nicht nur in warmen Gewässern, sondern beispielsweise auch vor der norwegischen Küste.