3.

Mailänder Jahre

Um 1482 trat Leonardo in die Dienste des Mailänder Herzogs Ludovico Sforza, nachdem er ihm in einem Brief mitgeteilt hatte, dass er tragbare Brücken bauen könne, Techniken wirkungsvoller Bombardements und des Kanonenbaues kenne, dass er Schiffe, bewaffnete Gefährte, Katapulte und andere Kriegsmaschinen konstruieren könne und Skulpturen in Marmor, Bronze und Ton auszuführen vermöge. Er diente während zahlreicher militärischer Unternehmungen des Herzogs als erster Ingenieur und Architekt. Zudem unterstützte er den italienischen Mathematiker Luca Pacioli bei seinem großen kunsttheoretischen Werk über den Goldenen Schnitt, Divina Proportione (1509, Göttliche Proportion).

Offenbar hatte Leonardo Lehrlinge und Schüler in Mailand, für die er wahrscheinlich die verschiedenen Texte schrieb, die später unter dem Titel Trattato della Pittura (1651, Traktat über die Malerei) gesammelt erschienen. Das bedeutendste Gemälde aus dieser frühen Mailänder Zeit war die Madonna in der Felsengrotte, von der zwei Versionen existieren (1483-1486, Louvre, Paris, und 1503-1506, National Gallery, London). Er beschäftigte sich in der Regel lange mit der Komposition eines Bildes, ohne es gänzlich abzuschließen. Von 1495 bis 1497 arbeitete er an dem großartigen Abendmahl-Fresko für das Refektorium des Klosters Santa Maria delle Grazie in Mailand, das zu seinen bedeutendsten Werken zählt. Aufgrund seiner innovativen Technik, der Verwendung von Tempera auf Stein, zeigten sich jedoch bereits um 1500 starke Verfallserscheinungen an dem Gemälde. Seit 1726 wurde vergeblich eine Restaurierung versucht, doch erst ein groß angelegtes Konservierungsprogramm, das modernste Restaurationstechniken zur Anwendung brachte und 1977 in Angriff genommen wurde, konnte einige der Schäden beseitigen.

Während seines langjährigen Aufenthalts in Mailand schuf Leonardo zahlreiche Gemälde und Zeichnungen, von denen jedoch die meisten verloren sind, Bühnenentwürfe, Architekturskizzen und Entwurfszeichnungen für den Mailänder Dom. Sein größtes Auftragswerk war ein monumentales Bronzestandbild von Francesco Sforza, dem Vater Ludovicos, für den Innenhof des Castello Sforzesco. Als die Sforza im Dezember 1499 von französischem Militär aus Mailand vertrieben wurden, ließ Leonardo das Tonmodell der Statue unvollendet zurück (es wurde später von französischen Bogenschützen zerstört, die es als Ziel für Schießübungen benutzten) und kehrte 1500 nach Florenz zurück.