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Vom Bergmann zum Forschungsreisenden

Alexander von Humboldt, der jüngere Bruder von Wilhelm Freiherr von Humboldt, wurde am 14. September 1769 in Berlin geboren. Schon in seiner Jugend beschäftigte er sich intensiv mit Pflanzenkunde. Eine erste Reise führte ihn 1790 zusammen mit dem Schriftsteller, Naturforscher und späteren Revolutionär Georg Forster in die Niederlande, nach England und Frankreich.

1791 begann Humboldt das Studium der Erd- und Montanwissenschaften an der Bergakademie in Freiberg (Sachsen), Anfang 1793 übernahm er die Leitung des Bergbaus in den damals preußischen Fürstentümern Ansbach und Bayreuth. Naturkundliche Reisen führten ihn nach Böhmen, nach Oberitalien und in die Alpen; bald reifte in ihm der Wunsch nach Erkundung fernerer Ziele.