2.

Entwicklung

Vorläufer des Maschinengewehrs waren die französische Montigny-Mitrailleuse (1851) und das amerikanische Gatling-Maschinengewehr (1862), die durch das Drehen einer Handkurbel abgefeuert wurden. In den achtziger Jahren des 19. Jahrhunderts entwickelte der amerikanisch-britische Ingenieur Hiram Stevens Maxim eine schwere Gewehr-Kugelspritze, die auf Karren oder Dreibeine montiert wurde. Nach demselben Prinzip wie das Maschinengewehr funktionieren Maschinenkanonen, die zunächst vorrangig als Bewaffnung von Kriegsschiffen dienten und später als Flugabwehrwaffe eingesetzt wurden. Leichtere, auf ein Zweibein zu montierende Maschinengewehre wurden erstmals im 1. Weltkrieg eingesetzt.