Ptolemäische Dynastie, nach Lagos, dem Vater des Ptolemäus I. Soter, auch Lagiden genannt, makedonisch-griechisches Herrschergeschlecht, das nach dem Tod Alexanders des Großen 323 v. Chr. bis 30 v. Chr. über Ägypten herrschte und dort mit dem Ptolemäerreich eines der großen Reiche der hellenistischen Staatenwelt errichtete. Über sein Kernland hinaus, die ehemalige persische Satrapie Ägypten, umfasste es in den Zeiten seiner größten Ausdehnung die Cyrenaika in Nordafrika (heute der Nordosten Libyens), Palästina, die Ägäisinseln und Zypern.

Die Dynastie wurde von Ptolemäus I., einem engen Jugendfreund und führenden Feldherrn Alexanders des Großen, begründet. Nach Alexanders Tod erhielt er die Satrapie Ägypten, die er auch in den Diadochenkriegen erfolgreich verteidigen konnte. 305 v. Chr. nahm er den Königstitel an. Unter ihm und seinen Nachfolgern, Ptolemäus II. und Ptolemäus III., die sich im Kampf um die Vormachtstellung im östlichen Mittelmeerraum erfolgreich gegen die Seleukiden in Syrien behaupten konnten, erlebte das Reich seine höchste Blüte.

Mittelpunkt des Ptolemäerreiches war Alexandria, die weltoffene, von Alexander dem Großen gegründete Stadt, in der sich zahlreiche Griechen und Juden niedergelassen hatten und die sich zu einem der bedeutendsten Zentren des Handels, der Kultur und der hellenistischen Geisteswelt entwickelte (siehe Alexandrinische Bibliothek). Obwohl die Ptolemäer nicht ägyptischer Abstammung waren, fühlten sie sich als Nachfolger der Pharaonen und achteten die kulturellen Traditionen des Landes. Wie Alexander ließen sie sich auf unzähligen öffentlichen Bauten in ägyptischer Tracht porträtieren und errichteten in Edfu, Dendera und an anderen Orten Tempelanlagen im Stil des Neuen Reiches. Durch die Entdeckung einer Vielzahl von Papyrusrollen konnten Wissenschaftler ein relativ genaues Bild vom Leben in Ägypten zur Zeit der Ptolemäer zeichnen, die eine gut funktionierende Infrastruktur mit straff organisierter Staats- und Finanzverwaltung und staatlicher Monopolwirtschaft aufbauten. Die strenge Reglementierung des täglichen Lebens führte allerdings zu Unmut bei den Ägyptern, deren Nationalismus ungebrochen blieb und immer wieder in Rebellionen zum Ausbruch kam.

Der Niedergang der Dynastie begann unter einer Reihe von schwachen Herrschern im 2. und 1. Jahrhundert v. Chr., gefördert durch Finanzkrisen und Aufstände der einheimischen Bevölkerung, so dass sich Rom immer stärker in die inneren Angelegenheiten Ägyptens einmischen konnte. Die letzte und wohl berühmteste Herrscherin aus dem Hause der Ptolemäer war Kleopatra, die zunächst mit Unterstützung Julius Caesars, später mit Hilfe von Marcus Antonius regierte. Der Tod Kleopatras und ihres Sohnes Ptolemäus XV., genannt Caesarion, im Jahr 30 v. Chr. bedeutete das Ende des ptolemäischen Herrscherhauses, und das Ptolemäerreich wurde als letztes der hellenistischen Großreiche von Octavian, dem späteren Kaiser Augustus, an das Römische Reich angeschlossen.