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Anbau

Für einen erfolgreichen Baumwollanbau ist eine lange Vegetationsperiode erforderlich, reichlich Wärme und Sonnenschein sowie Wasser während der Wachstumsphase und trockenes Wetter zur Ernte. Im Allgemeinen sind diese Bedingungen in den tropischen und den warmen subtropischen Breiten der nördlichen und der südlichen Hemisphäre gegeben. Der so genannte Cotton Belt (Baumwollgürtel) der USA, eines der wichtigsten Baumwollanbaugebiete der Welt, erstreckt sich in Nord-Süd-Richtung vom nördlichen Florida bis nach North Carolina und von dort aus westlich bis nach Kalifornien.

In den Vereinigten Staaten beginnt man bald nach der Ernte im Herbst mit den Vorbereitungen für den Anbau des nächsten Jahres. Auf vielen Baumwollfarmen werden dann die Stängel der Pflanzen maschinell zerkleinert oder gehäckselt; das Häckselgut pflügt man anschließend unter. Danach bleibt das Land unberührt, bis es im Frühjahr wieder bestellt wird. Im Süden von Texas werden die jungen Baumwollpflanzen schon Anfang Februar gepflanzt, in den nördlichen Bereichen des Cotton Belt dagegen erst Anfang Juni.

Zur Bekämpfung von Unkräutern und Gräsern steht eine Vielzahl von Verfahren zur Verfügung, darunter auch das intensive Versprühen von Herbiziden (siehe Unkrautbekämpfung) vor und nach dem Pflanzen. Auch mit dem Kultivator, der Hackfräse und dem Flammen-Kultivator werden Unkräuter vernichtet.

Heute werden rund 95 Prozent der in den USA angebauten Baumwolle mit Spindelpflückern oder Strippern mechanisch geerntet. Spindelpflücker setzt man auf bewässerten Feldern in großem Umfang ein. Auf senkrechten Trommeln sitzen Drahtspindeln, die sich in der Baumwolle verhaken und sie aus den geöffneten Kapseln herausziehen. Im Westen von Texas und Oklahoma werden eher Stripper eingesetzt. Diese verfahren weniger differenziert und reißen einfach die Kapseln von den Pflanzen. In anderen Ländern mit geringerem Lohnniveau herrscht dagegen immer noch Pflücken mit der Hand vor, das den Vorteil größerer Sorgfalt hat und damit besonders reine Baumwolle liefert.