3.

Entstehung

Die Nordsee ist in geologischer Zeitrechnung im Vergleich zur Ostsee ein altes Meer, das mehrfach seine Gestalt änderte. Während des Paläozoikums bestand zwischen beiden Randmeeren über das Gebiet des heutigen Norddeutschland hinweg eine direkte Verbindung. Der Bereich größter Tiefe schob sich in der Folgezeit weiter nach Norden, und im mittleren Mesozoikum nahm das Becken in etwa seine heute bestehende Form an. Die gegenwärtige Verbindung zum Atlantischen Ozean entwickelte sich im Tertiär durch Landsenkung in den nördlichen Bereichen. Im gleichen Zeitraum kam es im Süden zu Landhebung. Dies führte dazu, dass während der Eiszeiten des Quartärs weite Teile der heutigen Nordsee nicht wasserbedeckt waren. Gegen Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10 000 Jahren begrenzte die Doggerbank die Nordsee nach Süden.

Durch die riesigen Schmelzwassermengen der ehemaligen Inlandeismassen und erneute Landsenkung begann vor rund 8 000 Jahren die Überflutung des Gebietes südlich der Doggerbank; diese bestand noch einige Zeit als Insel, bevor der Meeresspiegel auch ihr Niveau überstieg. Diese Prozesse führten auch zur Entstehung der Straße von Dover. Die Friesischen Inseln markierten vor der intensiven Überflutung geschlossene Dünengürtel, die später auseinandergerissen wurden. In ihrem Hinterland führte die Ablagerung großer Mengen von Schlick zur Bildung von Watten; dies sind Gezeitenküsten, die bei Ebbe trockenfallen.

Bei seismischen Untersuchungen wurde im Juli 2002 vor der Küste Nordenglands ein Meteoritenkrater entdeckt. Der unter einer mehrere hundert Meter mächtigen Sedimentschicht verborgene Krater war vor circa 60 Millionen Jahren entstanden. Trotz seines relativ geringen Durchmessers von etwa 20 Kilometern verfügt er über ein komplexes System ringförmiger Strukturen, das sonst nur bei wesentlich größeren Kratern besteht.