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Anfänge der politischen Karriere

1910 wurde Roosevelt als Kandidat der Demokraten in den Senat des Staates New York gewählt. Im Wahlkampf von 1912 unterstützte er den demokratischen Präsidentschaftskandidaten Woodrow Wilson und wurde im folgenden Jahr Unterstaatssekretär der Marine. 1920 kandidierte er für die Vizepräsidentschaft unter James M. Cox; die beiden unterlagen dem Republikaner Warren G. Harding.

1921 erkrankte Roosevelt an Kinderlähmung. Schwer gehbehindert kehrte er mit der Unterstützung seiner Frau und seines politischen Mentors Louis McHenry Howe bald wieder in die aktive Politik zurück. 1924 und 1928 trat Roosevelt auf den Parteikonventen der Demokraten für Alfred E. Smith als Präsidentschaftskandidaten ein; 1928 wurde Smith nominiert. Smith, der die Stimmen der New Yorker Wähler gewinnen wollte, konnte Roosevelt überreden, bei den Gouverneurswahlen in New York zu kandidieren, weil er um dessen Beliebtheit im Staat New York wusste. Roosevelt gewann eine knappe Mehrheit, Smith selbst verlor die Wahl gegen Herbert Hoover.