Feuer, die Verbrennung von brennbaren Materialien an der Luft. Im Prinzip ist Feuer die chemische Oxidation des Brennstoffs, wobei dieser Vorgang immer mit Flammen- oder Glutbildung einhergeht.

Damit ein Feuer entstehen kann, sind folgende Voraussetzungen notwendig: eine brennbare Substanz, genügend Sauerstoff um den Prozess in Gang zu halten und eine Temperatur, die hoch genug ist, um den Prozess zu starten (Entzündungstemperatur). Feuererscheinungen können auch bei Verbrennungsprozessen in Chlor auftreten.

Feuer lässt sich beispielsweise durch Reibung erzeugen. Reibung erhöht die Temperatur eines brennbaren Materials bis zur Entzündungstemperatur.

In einigen Kulturen wandten und wenden die Menschen noch heute überwiegend die Methode der Reibung an. Dabei reiben sie zwei Holzstücke, die von leicht entzündlichem Material umgeben sind, bis zur Glutbildung aneinander. Mit dem so genannten Feuerpflug oder der Feuersäge reibt man einen Stab in einer Rille eines anderen Holzstückes. Beim Feuerbohrer bzw. beim Bogenbohrer wird ein Stab in einem Holzstück entweder zwischen den Handflächen oder mit Hilfe eines Bogens bis zur Glutbildung gedreht.

Eine weitere Methode Feuer zu erzeugen, gelingt mit Hilfe von Feuersteinen. Dazu werden z. B. zwei Stücke Flint oder ein Stück Flint und ein Stück Pyrit aneinandergeschlagen. Später ersetzte man den Pyrit durch Stahl. Die Flint-Stahl-Methode war ungefähr bis 1827 gebräuchlich. Um diese Zeit begann man mit der industriellen Produktion von Streichhölzern, deren Vorläufer bereits viel früher bekannt waren. Der Streichholzkopf wird durch Reibung so heiß, dass sich die in ihm enthaltenen Chemikalien entzünden.

Feuer lässt sich auch mit Hilfe einer Linse oder eines Hohlspiegels erzeugen, der die Sonnenstrahlen auf brennbares Material bündelt.

Der älteste Hinweis auf die Nutzung des Feuers stammt aus der Zeit vor 790 000 Jahren. Die Entwicklung dorthin spielte sich vermutlich in vier Stadien ab: Zuerst beobachteten die Menschen das Feuer in der Natur, beispielsweise in Vulkanen oder Bäumen, die der Blitz entzündet hatte. Dann holten sie sich Feuer aus diesen natürlichen Quellen und nutzten es als Licht- und Wärmequelle sowie zum Schutz vor Feinden. Im dritten Stadium lernten sie, selbst Feuer zu machen. Sehr viel später schmolzen sie mit Hilfe des Feuers Metall oder brannten Ton und entwickelten eine Vielzahl von Nutzungsmöglichkeiten.

Die Erzeugung, Bewahrung und kontrollierte Verwendung des Feuers trugen mit anderen Faktoren dazu bei, dass der Mensch sesshaft wurde, und beeinflussten die weitere Entwicklung des Menschen in entscheidender Weise.