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Einleitung

Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616), spanischer Schriftsteller. Er war ein Vertreter des Siglo de oro, der Blütezeit der spanischen Literatur. Sein Don Quijote (1605/1615) gehört zu den bedeutendsten Romanen der Weltliteratur.

Cervantes wurde vermutlich am 29. September 1547 in Alcalá de Henares als Sohn eines mittellosen Chirurgen geboren. 1568 erschienen erste Gedichte in einer Sammlung zum Andenken an die spanische Königin Elisabeth von Valois. 1569 ging Cervantes nach Rom, wo er in die Dienste des Kardinals Giulio Acquaviva eintrat und sich bald gründliche Kenntnisse der italienischen Sprache und Literatur aneignete. Bald darauf schloss er sich einem spanischen Regiment in Neapel an und kämpfte 1571 in der Seeschlacht bei Lepanto gegen die Türken, wobei seine linke Hand verstümmelt wurde. Auf der Rückreise nach Spanien 1575 wurde er von Piraten gefangen genommen und als Sklave nach Algerien verschleppt. Erst 1580 gelang es Familie und Freunden, ihn freizukaufen. Nach seiner Rückkehr scheiterten langfristig alle Versuche, seine Existenz wirtschaftlich abzusichern. Auch seine Arbeit als Schriftsteller war finanziell zunächst wenig lukrativ. Der Schäferroman La Galatea (1585; Die Galatea) trug ihm zwar einen gewissen literarischen Ruf ein, doch blieb der Verkaufserlös gering. Cervantes bekleidete in der Folge verschiedene Ämter und war sogar als Steuereintreiber tätig. Er starb am 23. April 1616 in Madrid.