2.

Gewürzhandel

Wie hoch Gewürze geschätzt wurden und werden, lässt sich schon daran ablesen, dass bereits vor 2000 v. Chr. ein einträglicher Handel mit Zimt, Zimtrinde (Kassie) und Pfeffer (siehe Pfeffergewächse) getrieben wurde. Viele Jahrhunderte lang beherrschten arabische Kaufleute die Handelsstraßen nach Indien; nach der Entdeckung des Seeweges nach Indien wurde jedoch die römisch beherrschte ägyptische Stadt Alexandria zum Zentrum des Handels. Vom 13. bis zum 15. Jahrhundert hatte Venedig das Monopol auf den Gewürzhandel mit dem Nahen Osten, verlangte jedoch außerordentlich hohe Preise, so dass Portugal und Spanien nach einem Seeweg zu den Gewürzinseln rund um das Kap der Guten Hoffnung suchten und schließlich mit den Reisen des Christoph Kolumbus den Weg nach Westen einschlugen. Zwar suchten viele dieser frühen Entdecker nach Gold, doch sorgte der Gewürzhandel für die finanzielle Ausstattung der Expeditionen.