Edessa (aramäisch Urhai, türkisch Urfa), antike syrische Stadt, die mit dem biblischen Stammvater Abraham in Verbindung gebracht wird, nach der Eroberung Persiens durch Alexander den Großen so benannt nach der makedonischen Hauptstadt. Nach der Einführung des Christentums wurden im 3. Jahrhundert zahlreiche Klöster erbaut. Edessa entwickelte sich früh zu einem Zentrum theologischer Gelehrsamkeit. Im 7. Jahrhundert fiel die Stadt in die Hände der Muslime. Von 1097 bis 1144 unter fränkischer Herrschaft, wurde Edessa 1147 von den Osmanen geplündert. In den folgenden Jahrhunderten wechselte die Herrschaft häufig. 1637 wurde Edessa in das Osmanische Reich eingegliedert und in Urfa umbenannt.