2.

Probleme und Notwendigkeit der Definitionen von Religion

Keine der zahlreichen bisher aufgestellten Definitionen von Religion – es sind schon bis zu fünfzig aufgelistet worden – kann für sich uneingeschränkte Gültigkeit beanspruchen. Alle beleuchten sie Aspekte des Religiösen und tragen so zu dessen Verständnis bei, alle sind sie aber auch unvollständig oder einseitig und bleiben so umstritten.

Eine Definition von Religion ist jedoch aus verschiedenen Gründen unumgänglich. Zum einen muss das Untersuchungsfeld der Religionswissenschaften hinreichend klar umrissen werden. Es wäre unzweckmäßig, wenn Religionswissenschaft ihren Untersuchungsbereich auf die gesamte Kultur von Völkern ausweitete. Zum anderen gibt es praktische Gründe, Religion zu definieren: Der Begriff kommt in juristischer Form, etwa als Religionsfreiheit, vor. Die Fragen, die der juristische Religionsbegriff aufwirft, sind zum Beispiel folgende: Auf welche kulturellen Erscheinungen bezieht sich diese Religionsfreiheit? Ist etwa Scientology eine Religionsgemeinschaft, der religiöse Freiheit zusteht?

Eine allgemeingültige Bestimmung von Religion steht vor großen Schwierigkeiten: Der Begriff Religion stammt aus der europäischen Tradition. Andere Kulturen haben mitunter kein Wort für das, was Europäer mit Religion bezeichnen. Wer also den Begriff auf andere Kulturen überträgt, kann nicht erwarten, dort etwas zu finden, das mit dem westlichen Begriff „Religion” übereinstimmt. Sobald man den Begriff definiert, also begrenzt, schließt man einen Teil der kulturellen Erscheinungen ein und einen anderen als nichtreligiös aus. Dies birgt die große Gefahr, dass der „Schnitt” in anderen Kulturen mitten durch kulturell einheitliche Systeme geht.

Eine weitere Schwierigkeit resultiert aus der außerordentlichen Vielfalt religiöser Lebensäußerungen. Religionen können auf ganz unterschiedlichen Ebenen existieren: Während beispielsweise im Christentum das Bekenntnis zu einem Dogma für die Anhängerschaft maßgeblich ist, kann man im Hinduismus unterschiedlichen Mythologien, Dogmen oder Göttern anhängen. Hier gibt es keine für alle Anhänger verbindliche oder einheitliche religiöse Idee, vielmehr ist es die Zugehörigkeit zur Kaste, die über die Anhängerschaft entscheidet und auch darüber, an welcher Stelle in der religiösen Hierarchie sich der jeweilige Anhänger befindet. Hinduismus hat somit weit mehr mit Orthopraxie (kastengerechtem Handeln) als mit Orthodoxie (rechtem Glauben) zu tun.

Gleichfalls umstritten ist, ob zu einer Religion eine Gottesvorstellung gehört. Die meisten Religionen verfügen über eine solche, andere, wie der Buddhismus (zumindest in seinen frühesten Ausprägungen), jedoch nicht. Wenn man diesen gleichfalls als Religion betrachten will, muss man „gottlose Religionen” zulassen.

Einigkeit herrscht inzwischen wohl darin, dass eine Bestimmung der Religion viele Merkmale umfassen muss: mindestens die Anhängerschaft, die Organisation der Anhängerschaft, das Weltbild, also die Mythologie oder das Dogma, den rituellen oder nichtrituellen Kult sowie die religiöse Ethik. Eine bloße Gottesvorstellung wäre noch keine Religion. Sie wird es erst, wenn sie eine Anhängerschaft findet. In ihr entwickeln sich im Umgang mit der göttlichen Sphäre zumeist Hierarchien und Zeremonien.

1.

Dimensionen des Religiösen

Als hilfreich für die Beschreibung von Religionen hat sich ein Schema erwiesen, das Ninian Smart aufgestellt hat. Smart unterscheidet sieben Dimensionen des Religiösen:

1. Praktisches und Rituelles

2. Erfahrungsmäßiges und Emotionales

3. Erzählendes und Mythisches

4. Dogmatisches und Philosophisches

5. Ethisches und Rechtliches

6. Soziales und Institutionelles

7. Materielles (Kunst, Architektur, heilige Orte).

2.

Religion und Magie

Um den Platz der Religion innerhalb der menschlichen Kultur genauer zu bestimmen, hat man versucht, sie gegenüber der Wissenschaft einerseits und der Magie andererseits abzugrenzen. Magie wurde hierbei lange Zeit als eine Art „mystischer Mechanismus” angesehen, da die angestrebten Resultate durch den richtigen Gebrauch der magischen Kräfte erzielt werden. Die Haltung des Magiers unterscheidet sich von der des Priesters. Sie ist nicht die der Unterwerfung unter ein oder mehrere göttliche Wesen, sondern die des Beherrschers magisch wirksamer Gewalten. Religiöse Verehrung dagegen geschieht als Verehrung eines höheren Wesens oder einer Sphäre, von der man sich abhängig fühlt. Doch hält man heute eine strikte Unterscheidung von Religion und Magie weder für möglich noch für sinnvoll. Bei vielen Praktiken, die man für typisch magisch hielt, hat sich bei genauerem Hinsehen herausgestellt, dass sie in einem religiösen Zusammenhang stehen.

3.

Religion und Wissenschaft

Wichtiger noch sind die Versuche, Religion von der Wissenschaft abzugrenzen. Häufig artikuliert sich die Auffassung, Religion und Theologie beschäftigten sich mit dem nicht Wissbaren, dem Jenseitigen, dem Unendlichen, dem sich der Erkennbarkeit Entziehenden, während die Wissenschaft danach strebe, mit Hilfe ihrer Methoden gesicherte Erkenntnisse zu erlangen.

Es gibt jedoch unbestreitbare Ähnlichkeiten von Wissenschaft und Religion. Auch die Wissenschaften können auf unhinterfragbare Axiome nicht verzichten. Ferner zeigen sich hier beispielsweise auch religionsähnliche Erscheinungen wie die Bildung von Schulen. In einer wissenschaftlichen Schule können manche Grundsätze ebenso unbestreitbar sein wie etwa Dogmen in der Religion. Prinzipiell unterscheiden sich wissenschaftliche Erkenntnisse von religiösen Grundsätzen jedoch dadurch, dass sie immer bezweifelbar und diskutierbar sind; auch müssen die Verfahren und Methoden ihrer Gewinnung offengelegt werden und überprüfbar bleiben.

4.

Erforschung der Religionen

Religion wird heute von vielen Seiten und Ansätzen her erforscht. Von der Theologie wird sie aus der Perspektive der bekennenden Anhänger untersucht. Die Religionswissenschaft dagegen erforscht sie nicht aufgrund eines religiösen Bekenntnisses, sondern ohne religiöse Bindung, „von außen”. Die Religionswissenschaft gliedert sich in eine nahezu unüberschaubare Zahl von Disziplinen, zu denen etwa die Religionsphilosophie, Religionsgeschichte, Religionssoziologie, Religionsethnologie, Religionsgeographie, Religionsdemographie, Religionsphänomenologie, Religionspsychologie, Religionsökonomie und Religionsästhetik gehören.