Richard Sheridan (1751-1816), britischer Dramatiker und Politiker, dessen Werke zu den besten englischen Sittenkomödien (comedy of manners) des 18. Jahrhunderts gehören.

Sheridan wurde am 4. November 1751 in Dublin geboren und studierte an der Universität Oxford. 1775 wurden drei seiner Stücke, das Drama The Rivals (Die Nebenbuhler), die Farce Saint Patrick’s Day (Der Sankt-Patricks-Tag) und die Oper The Duenna mit großem Erfolg im Londoner Covent Garden aufgeführt. Die Opernpartitur hatte sein Schwiegervater, der Komponist Thomas Linley, geschrieben, mit dem Sheridan das Drury Lane Theatre in London erwarb. Ab 1776 leitete Sheridan das Theater und führte dort mehrere seiner geistreichen Satiren über die moderne Gesellschaft auf, die sich von den damals beliebten rührseligen Komödien stark unterschieden. Zu seinen Werken gehören The School for Scandal (1777, Die Lästerschule) und The Critic (1779, Der Kritiker). The School for Scandal gilt als sein Meisterwerk. Es besteht aus einer Reihe lebendiger Szenen, in denen er in einem gepflegten Plauderton die damaligen Schwächen der Gesellschaft durch die Handlungen seiner Figuren darlegt. The Critic, ein kurzes Stück, das nach einem Stück mit voller Länge aufgeführt werden sollte, zeigt die Arbeit eines Autors, der mit der Theaterwelt vertraut ist. Es ist eine scharfe Satire auf die damaligen Bühnenschriftsteller und ihre Kritiker. Charakteristische Merkmale der Werke Sheridans sind seine stark überzeichneten Charaktere und die amüsanten Verwicklungen im Handlungsverlauf. Vom Namen Mrs. Malaprop, einer humorvollen Gestalt aus seinem frühen Stück The Rivals, leitet sich der häufig benutzte englische Ausdruck malapropism ab, mit dem die völlig falsche Verwendung eines langen Wortes bezeichnet wird.

Sheridan wurde 1780 Parlamentsabgeordneter, 1782 Unterstaatssekretär für Auswärtige Angelegenheiten, 1783 Sekretär der Schatzkammer und 1806 Schatzmeister der Marine und Mitglied des Kronrates. Später wurde er ein enger Berater des Prince of Wales, des späteren Königs Georg IV. Während seiner Zeit als Abgeordneter hielt Sheridan überzeugende Reden, in denen er sich gegen den Krieg gegen die amerikanischen Kolonien aussprach, die Französische Republik unterstützte und den britischen Kolonialgouverneur Warren Hastings öffentlich verurteilte.

Sheridan starb am 7. Juli 1816 in London. Seine letzten Jahre wurden vom finanziellen Ruin des Drury Lane Theatre überschattet, das 1809 durch einen Brand zerstört worden war.