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Beulenpest

Beim Menschen kommen drei Formen der Pest vor: Beulenpest, Lungenpest und Pestsepsis. Am bekanntesten ist die Beulenpest (oder Bubonenpest), bei der die Erkrankten an den Leistenbeugen oder (seltener) in den Achselhöhlen oder am Hals charakteristische Beulen (in medizinischer Fachsprache Bubonen) bekommen: vergrößerte, entzündete Lymphknoten. Übertragen wird die Beulenpest durch Stiche verschiedener Insekten, die gewöhnlich als Parasiten auf Nagetieren leben und sich einen neuen Wirt suchen, wenn der bisherige stirbt. Am bedeutendsten unter diesen Insekten ist der Rattenfloh; ein auffallendes Rattensterben kann Hinweis auf eine Pestepidemie sein, die unter diesen Nagetieren grassiert. Offenbar spielte in historischen Zeiten jedoch auch die Kleiderlaus als Pestüberträger eine bedeutende Rolle.

Die ersten Symptome der Beulenpest treten nach zwei- bis zehntägiger Latenzzeit auf: Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Gliederschmerzen und ein allgemeines Unwohlsein. Die Lymphknoten schwellen plötzlich an und schmerzen. Von Schüttelfrost begleitetes Fieber steigt auf 38,3 bis 40,5 °C. Puls und Atmung sind beschleunigt, und der Kranke wirkt erschöpft und teilnahmslos. Die Beulen schwellen bis zur Größe eines Hühnereies an. Falls die Krankheit nicht tödlich verläuft, geht die Temperatur nach etwa fünf Tagen zurück, und etwa zwei Wochen später hat sie wieder den Normalwert erreicht. Die Beulenpest geht ohne Behandlung in 25 bis 50 Prozent der Fälle in Pestsepsis über und verläuft dann tödlich. Eine milde Verlaufsform der Pest, bei der nur eine Beule auftritt, wird als abortive (nicht vollständig ausgebrochene) Pest bezeichnet.