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Methanol

Methanol oder auch Methylalkohol (veraltet: Holzgeist) ist der am einfachsten aufgebaute Alkohol und hat die chemische Formel CH₃OH. Der Name „Holzgeist” stammt von dem Gewinnungsverfahren aus dem 17. Jahrhundert, nach dem man Methanol aus Holz destillierte (siehe Destillation: Trockene Destillation). Heutzutage wird der einwertige Alkohol nach unterschiedlichen technischen Verfahren aus Synthesegas hergestellt. Bei Letzterem handelt es sich um ein Gemisch aus Wasserstoff und Kohlenmonoxid im Mischungsverhältnis von 3:1. Synthesegas lässt sich u. a. aus Hausmüll oder Holzabfällen gewinnen.

Methanol zählt zu den wichtigsten Syntheserohstoffen in der Industrie und wird in der Technik auch als C₁-Baustein bezeichnet. Etwa 90 Prozent des Gesamtbedarfs an Methanol gehen in die chemische Industrie, die verbleibenden 10 Prozent werden als Energierohstoff genutzt. Der größte Teil (um 40 Prozent) dient in der chemischen Industrie zur Herstellung von Formaldehyd (Methanal) – Letzteres u. a. zur Produktion von Kunststoffen. Außerdem findet es z. B. als Gefrierschutzmittel sowie als Lösungsmittel für Gummi, Lacke und Firnisse Anwendung.

Es gibt bereits seit einiger Zeit Überlegungen, Methanol ähnlich wie Ethanol (siehe unten) als Alternativkraftstoff für Verbrennungsmotoren z. B. von Kraftfahrzeugen einzusetzen.

Methanol ist giftig – etwa 25 Gramm sind tödlich. Bereits die Einnahme geringerer Mengen oder längeres Einatmen des Dampfes können zu schweren körperlichen Schädigungen (z. B. Erblindung) führen. Methanol schmilzt bei -97,8 °C und siedet bei 64,7°C. Seine relative Dichte bei 20 °C beträgt 0,7915.