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Einleitung

Neutron (von lateinisch neutrum: keines von beiden), Symbol n, Elementarteilchen, das nach außen hin elektrisch neutral (daher der Name) und zusammen mit dem Proton Bestandteil des Atomkerns ist; Neutron und Proton werden daher auch Nukleonen genannt (Kernteilchen, von lateinisch nucleus: Kern).

Das Neutron ist mit einer Masse von 1,675×10^-27 Kilogramm um rund ein achtel Prozent schwerer als das Proton und gehört zur Teilchenfamilie der Baryonen. Ferner zählt es zu den Fermionen, weil es einen Eigendrehimpuls oder Spin von ħ/2 (= h/4p) besitzt. Die Existenz des Neutrons wurde 1920 von dem britischen Physiker Ernest Rutherford postuliert und 1932 von seinem Kollegen und ehemaligen Schüler James Chadwick erstmals nachgewiesen.