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Einleitung

Honoré de Balzac, eigentlich Honoré Balssa, (1799-1850), französischer Schriftsteller. Er ist einer der bedeutendsten Romanautoren der Weltliteratur. Mit seinem gewaltigen Zyklus Comédie humaine (Die menschliche Komödie) gilt er als Begründer des soziologischen Romans.

Balzac wurde am 20. Mai 1799 in Tours geboren und wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf. Auf Drängen seines Vaters studierte er 1818 bis 1821 Jura in Paris, wohin er 1814 übersiedelt war, entschied sich jedoch nach seiner Zulassung als Anwalt für eine literarische Laufbahn. Seine ersten Versuche als Dramatiker und Erzähler – vornehmlich unter Pseudonym publizierte Trivialromane – fanden indes kaum Beachtung, und Unternehmungen als Verleger und Druckereibesitzer endeten 1827 im Konkurs. Die daraus ebenso wie aus einem luxuriösen Lebensstil resultierende Schuldenlast beeinträchtigte ihn finanziell für den Rest seines Lebens. 1829 errang Balzac einen ersten literarischen Erfolg mit den Romanen Physiologie du Mariage (Physiologie der Ehe), der mit seiner rational-zynischen Betrachtung des Themas einen Skandal provozierte, sowie mit Le dernier Chouans ou la Bretagne en 1800. Letzterer wurde 1834 unter dem Titel Les Chouans ou la Bretagne en 1799 in den Zyklus der menschlichen Komödie (Comédie humaine, 1829-1854) aufgenommen. Fortan entstand in einem Schaffensrausch, der in der Weltliteratur kaum eine Parallele aufweist, ein breit angelegtes Romanwerk. Innerhalb von 20 Jahren, die er zum Teil unter dem Einfluss seiner Geliebten Madame de Berny verbrachte, verfasste Balzac fast 100 Romane sowie diverse Erzählungen, Dramen und Essays. Seit 1832 stand der Autor zudem in Korrespondenz mit der polnischen Gräfin Evelina Hanska-Rzewuska, die er kurz vor seinem Tod 1850 heiratete. Balzac starb am 18. August 1850 in Paris.