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Verheerende Wirbelstürme

Einer der stärksten Hurrikane des 20. Jahrhunderts, Gilbert, verwüstete 1988 Jamaika und Teile von Mexiko mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 350 Kilometern pro Stunde; dabei kamen rund 200 Menschen ums Leben. Schwere materielle Schäden verursachte der Hurrikan Andrew 1992 im US-Bundesstaat Florida. Der Hurrikan Mitch richtete Anfang November 1998 in Mittelamerika schwere Verwüstungen an. Besonders betroffen waren Honduras, Nicaragua, El Salvador und Guatemala. Die Zahl der Toten lag bei über 10 000, und es wurden etwa 350 000 Häuser zerstört. Schätzungen der Vereinten Nationen zufolge wurde durch dieses Ereignis die gesamte Region in ihrer Entwicklung um etwa 20 Jahre zurückgeworfen. Im November 2001 richtete der Hurrikan Michelle vor allem in Kuba schwere Schäden an. Mehr als eine halbe Million Menschen mussten zum Schutz vor dem Wirbelsturm in Sicherheit gebracht werden. Wegen des gut funktionierenden Frühwarnsystems kamen vergleichsweise wenige Menschen ums Leben. Der Hurrikan Isabel verwüstete im September 2003 Teile der Ostküste der Vereinigten Staaten, mehr als 30 Menschen starben an den Folgen des Wirbelsturms. Im Sommer 2004 suchten innerhalb von sechs Wochen vier starke Hurrikane (Charley, Frances, Ivan und Jeanne) den karibischen Raum und den Südosten der USA heim. Vor allem der letzte richtete schwere Verwüstungen an; besonders stark betroffen war Haïti, wo mehr als 2 000 Menschen starben.

Zu einem der folgenschwersten jemals erfassten Wirbelstürme weitete sich der Hurrikan Katrina aus, der im August 2005 an der Südküste der Vereinigten Staaten – vor allem in New Orleans – verheerende Schäden anrichtete; weite Teile der Stadt wurden von der dem Wirbelsturm folgenden Flutwelle überschwemmt. Bei diesem Ereignis starben mehr als tausend Menschen, die Schäden wurden auf rund 100 Milliarden US-Dollar geschätzt.

Siehe auch Meteorologie; Tornado