Kreuzblütler, große Familie von Krautpflanzen mit scharf-würzigen Inhaltsstoffen.

Die Familie, zu der rund 390 Gattungen und 3 000 Arten zählen, ist wegen ihrer vielen Nutzpflanzen und ihrer wichtigsten Gattung Kohl bedeutend. Sie ist weltweit verbreitet; die größte Artenvielfalt findet sich jedoch im Mittelmeerraum und in Zentral- und Südwestasien. Rund zwei Drittel aller Arten kommen in diesen Bereichen vor.

Die meisten Pflanzen aus dieser Familie sind ein- oder mehrjährige Kräuter, einige jedoch auch Sträucher oder Kletterpflanzen. Die typische Form der Blüten unterscheidet die Familie von anderen Familien. Vier Kelchblätter stehen jeweils im rechten Winkel zueinander, so dass sich ein Kreuz ergibt. Sechs Staubgefäße stehen paarweise zusammen. Die Staubfäden des äußeren Paares sind kurz, die der beiden inneren Paare länger. Im typischen Fall ist die Frucht eine zweiklappige Kapsel mit einer falschen Scheidewand; im Reifezustand springt sie von unten her auf. Jedoch wird dieser Grundtyp vielfältig variiert; die Merkmale der Früchte dienen zur Unterscheidung und Klassifikation der verschiedenen Arten der Familie.

Zur Familie der Kreuzblütler gehört zwar eine Vielzahl von Nahrungspflanzen, aber keine von ihnen ist ein Hauptnahrungsmittel. Am bekanntesten sind die Salat- und Gemüsepflanzen, etwa Kohl, Blumenkohl, Rosenkohl, Broccoli und Kohlrabi, die alle Varietäten des an den Küsten Britanniens und in Südeuropa heimischen Gemüsekohles sind. Auch der Raps gehört zu dieser Familie. Tafelsenf wird aus den zermahlenen Samen zweier anderer Arten hergestellt, des Schwarzen und des Weißen Senfes. Der Schwarze Senf ist eine schopfige, stark verzweigte, etwa einen Meter hoch wachsende Pflanze mit dunkelgrünen leierförmigen, lanzettlichen Blättern, kleinen gelben Blüten und kurzen, an den Stängel gedrückten Schoten. In Nordamerika kommt er häufig an Straßenrändern und auf Ödland vor. Der Weiße Senf ist eine etwas kleinere Pflanze mit ähnlichen Blättern, größeren Blüten und behaarten Schoten. Der Rutenkohl oder Sareptasenf ist ebenfalls bedeutend. Er hat große geteilte Blätter und wird als Gemüse verzehrt. Die gelb blühende europäische wilde Senfsorte wird allgemein als Ackersenf bezeichnet. Wasserrübe, Rettich, Kresse und die Echte Brunnenkresse sind weitere essbare Pflanzen aus dieser Familie.

Die Familie (insbesondere der Raps) liefert außerdem wichtige pflanzliche Öle. In der Rangliste der weltweit bedeutendsten Ölpflanzen steht sie hinter den Sojabohnen, Baumwollsamen, Erdnüssen und Sonnenblumen an fünfter Stelle. Besonders bedeutend sind die Pflanzen aus der Gattung Brassica und hier besonders der Raps als wichtigste Nutzpflanze. Mit dem Erbgut der Acker-Schmalwand wurde 2000 erstmals ein Pflanzengenom vollständig entschlüsselt.

Siehe auch Gewürze und Kräuter

Systematische Einordnung: Kreuzblütler bilden die Familie Cruciferae. Die wichtigste Gattung heißt Brassica. Der Gemüsekohl wird wissenschaftlich als Brassica oleracea bezeichnet, der Schwarze Senf als Brassica nigra, der Weiße Senf als Brassica hirta, der Rutenkohl oder Sareptasenf als Brassica juncea und der Ackersenf als Brassica kaber.