Songhai, auch Sonrhai, westafrikanisches Volk und Reich am mittleren Niger, das seine größte Ausdehnung im 15. und 16. Jahrhundert erreichte. Etwa 600 000 Songhai leben heute in Mali, Niger, Nigeria, Benin, Burkina Faso, Elfenbeinküste und Ghana. Sie betreiben Ackerbau, Viehhaltung, Fischerei und Jagd. Abstammung und Erbe sind patrilinear geregelt.

Die Songhai, die ursprünglich aus der Dendi-Region im Nordwesten Nigerias stammten, vergrößerten ihr Herrschaftsgebiet im 8. Jahrhundert n. Chr. flussaufwärts und gründeten um 800 ein Reich. Die Hauptstadt Gao war ein florierendes Handelszentrum. Um 1000 traten die Songhai unter König Kossoi zum Islam über. Im 14. Jahrhundert gerieten die Songhai mit dem mächtigen Reich Mali in Konflikt, unter dessen Herrschaft sie kurzzeitig gerieten.

Die Expansion der Songhai wurde unter Ali von Songhai vorangetrieben, der die östlichen Teile von Mali 1471 unter seine Herrschaft brachte und sein Reich konsolidierte. Er eroberte die Mali-Stadt Djenné. Sein Nachfolger, Askia (König) Mohammed I., erweiterte den Machtbereich der Songhai. Er konnte Timbuktu zurückerobern. Nach seinem Tod wurde das Reich jedoch durch Rivalitäten zwischen den Dynastien sowie durch Aufstände und Überfälle aus den angrenzenden Staaten geschwächt. Durch einen Angriff von marokkanischen Truppen brach 1591 die Vorherrschaft der Songhai zusammen.