Pfeffergewächse, Familie strauchförmiger oder krautiger Blütenpflanzen mit 14 Gattungen und etwa 2 000 Arten.

Pfeffergewächse sind in den gesamten Tropen verbreitet und kommen besonders häufig in feuchteren Gebieten vor. Außer der Gattung Pfeffer gibt es in der Familie nur noch eine wirtschaftlich bedeutende Gattung, und zwar das Pfefferkraut, eine tropische Zierpflanzengattung, die in Gewächshäusern gezüchtet wird.

Die Pfeffergewächse bilden die größte Familie der Pfefferartigen. Die Blüten der Pflanzen dieser Ordnung sind klein und traubenförmig angeordnet. Kelch- und Kronblätter fehlen. Die Zahl der Staubblätter (männlicher Blütenorgane) schwankt zwischen eins und zehn. Die Früchte sind oft einsamig wie etwa beim Pfefferkorn.

Pfeffer, das meistverbreitete Gewürz der Welt, wird aus dem Pfefferkorn hergestellt. Das Pfefferkorn ist die Frucht des Pfefferstrauches, einer tropischen Kletterpflanze. Pfeffer enthält zu 1 bis 2 Prozent aromatische, etherische Öle und die Alkaloide Piperin und Chavicin. Letzteres ist für den scharfen Geschmack des Pfeffers verantwortlich. Ursprünglich stammt Pfeffer aus Indien; heute wird er in vielen tropischen, feuchtheißen Gebieten Asiens kultiviert. Für den schwarzen Pfeffer werden die Pfefferkörner unreif und grün geerntet und anschließend getrocknet. Um weißen Pfeffer zu produzieren, werden die reifen, roten Pfefferkörner durch Fermentation von ihrer äußeren Hülle befreit. Pfeffer ist eines der ältesten bekannten Gewürze und ist seit mindestens 3 000 Jahren in Gebrauch.

Kawa (auch Kawa-Kawa oder Kava-Kava), ein in Polynesien vor allem bei Zeremonien beliebtes berauschendes Getränk, wird aus den zerdrückten und in Wasser vergorenen Wurzeln einer Pfefferart, des Rauschpfeffers oder Kawapfeffers, gewonnen. Die berauschende Wirkung dieses Getränkes kommt jedoch nicht vom Alkohol, sondern wird durch eine Mischung verschiedener Alkaloide wie Kawain, Methysticin und Marindinin hervorgerufen. Der Genuss dieser in Deutschland illegalen, aber dennoch konsumierten Droge kann u. a. Hautveränderungen wie Ichthyose und Leberschäden zur Folge haben.

Systematische Einordnung: Pfeffergewächse bilden die Familie Piperaceae der Ordnung Piperales. Die Gattung Pfeffer heißt botanisch Piper, Pfefferkraut heißt Peperomia. Der Pfefferstrauch trägt den wissenschaftlichen Namen Piper nigrum, Kawapfeffer heißt Piper methysticum.