Colombo, Hauptstadt und wirtschaftliches Zentrum von Sri Lanka mit einem florierenden Hafen nahe der Mündung des Kelani. Der Hafen von Colombo ist durch Wellenbrecher geschützt und zählt zu den bedeutendsten Seehäfen der Welt. Der Beira Lake ist mit dem Hafenbecken durch einen Kanal und eine Schleuse verbunden. In Colombo wird der größte Teil des Außenhandels von Sri Lanka abgewickelt. Zu den Erzeugnissen der Region gehören neben Metallwaren, Erdölprodukten und Kraftfahrzeugen auch Nahrungsmittel, Textilien, Kleidung sowie Erzeugnisse der chemischen Industrie.

Das Geschäftsviertel von Colombo, das so genannte Fort, liegt auf den Fundamenten der ehemaligen Befestigungsanlagen. Breite Straßen und moderne Gebäude bilden einen Kontrast zu den engen, verwinkelten Gassen und den kleinen Häusern des Basarviertels Pettah. Auffällig ist das Nebeneinander von christlichen Kirchen, Moscheen und buddhistischen Tempeln. In Colombo gibt es eine Universität (seit 1967), eine technische Hochschule (seit 1893) und andere Bildungseinrichtungen.

Der frühere Name der Stadt Kalan-totta (Fähre bei Kelaniya) wurde einer nahe gelegenen Fähre über den Fluss entlehnt. Der arabische Name Kolambu wurde 1517 von den Portugiesen zu Ehren von Christoph Kolumbus in Colombo umgewandelt. Ab 1656 kontrollierten die Holländer und ab 1796 die Briten Colombo (bis 1948). Die Einwohnerzahl beträgt etwa 642 000 (2001).